Helmikuun 24:nen päivän yönä hänen miehensä kotiutui ja löysi tuoreen vaimonsa verisenä, hakattuna ja rinnassaan useita ampumajälkiä. Sherri oli ollut päivän pois töissä loukattuaan selkänsä aerobicissä.
Edistyneen teknologian avulla Los Angelesin Poliisin yksikkö sai shokeeraavan tiedon selville. Rasmusseenin ruumiista otetuista näytteistä selvisi, että surmantekijä oli yksi heistä, konstaapeli Stephanie Lazarus.
Sherri 
StephanieStephanie Lazarus
Rasmussenin murhan aikoihin Lazarus oli ollut vain pari vuotta hommissa Partio-poliisina.
Osana uraansa hän oli mukana huumeiden vastaisessa ohjelmassa, D.A.R.E:ssa yhtenä kouluttavana konstaapelina ja vierailijana omassa lukiossaan.. Hän toimi myös rahastonhoitajana Los Angelesin naispoliisien yhdistyksessä viisi vuotta. Hän auttoi rahankeruussa tukeakseen ympärivuorokauden toimivaa lastenhoitoa vanhemmille, joiden oli pakko käydä töissä.
Hän oli jopa perustanut oman investointiyrityksen, ”Ainutlaatuiset Investoinnit.”
Oltuaan 20- vuotta poliisivoimissa, hänestä oli tullut taidevarkausetsivä, joka tutki (nimensä mukaisesti) taidevarkauksia ja –väärennöksiä. Hän otti myös itse maalaustunteja.
Mutta 1986, hän työskenteli katupoliisina. Hän oli myös hiljan eronnut pitkästä ihmissuhteestaan John Ruetten kanssa ja näytti siltä, että hän ei tullut toimeen tämän uuden vaimon kanssa.
Ryöstö epäonnistuu
Tutkijat olivat havainneet, että on mahdollista rikoksen olleen ryöstä – Sherri Raen auto oli varastettu. Hopeinen BMW löydettiin kahden mailin päästä pariskunnan talosta 10 päivää murhan jälkeen. Koska stereolaitteisto oli kasalla ruumiin vieressä, poliisi takertui mahdollisuuteen, että tämä olisi epäonnistunut ryöstö.
Heidän aavistustaan vahvisti hiljan tapahtuneet muut samantyyliset tapaukset. Muutama päivä murhan jälkeen kaksi miestä ryösti naisen aseella uhaten. Muutaman kuukauden päästä murhasta samaiset miehet uhkailivat toista naista tämän osuttua paikalle kesken ryöstön. Naisen talo oli vain muutaman korttelin päässä Rasmussenien talosta.
Miehet kuvailtiin latinoiksi, mitaltaan välille 5:n jalan ja 4:n tuuman ja 5:n jalan ja 6:n tuuman. Heidät nimettiin pian pääepäillyiksi Rasmussenin kuolemaan, mutta heitä ei koskaan löydetty.
Luonnokset mahdollisisita syyllisistäMuukin kuin auto, ainoan muun asian, joka oli viety murhan yhteydessä olisi pitänyt havahduttaa tutkijat: pariskunnan avioliittolupa oli kateissa. Myös hyökkääjän syvien puremajälkien Rasmussenin rinnoissa olisi pitänyt eliminoida vaihtoehto satunnaisesta hyökkääjästä.
“ Jos minä en saa Johnia, niin ei saa kukaan muukaan”
Jutun seistyä kuukausia pattitilanteessa, Rasmussenin vanhemmat alkoivat pitää lehdistötilaisuuksia saadakseen ihmisiltä vihjeitä ja tarjosivat 10 000 dollarin palkkion tästä hyvästä.
Varhaisten tutkimusten aikana, Lazarus oli vain täplä tutkanäytöllä, Rasmussenin isän jatkuvat pyynnöt tutkia yhteys Lazaruksen ja hänen tyttärensä väliltä selvitti, että sekä Lazarus että Rasmussen olivat kumpikin tapailleet John Ruettenia ja Lazarus oli käynyt Rasmussenin työpaikalla kovistelemassa tätä sanoen: ” jos minä en saa Johnia, niin ei saa kukaan muukaan”.
Toinen yhteenotto oli tapahtunut juuri kuukausi ennen murhaa, hänen isänsä kertoi.
Kun Sherri oli matkalla kotiin hän löysi Stephanien odottelemasta ulkopuolella.
Hänellä oli poliisinasunsa päällään. Ja vain muutamaa päivää ennen murhaa väitetään Stephanien kutsuneen Sherriä ja uhkailleen tätä; Sherrin kerrotaan kertoneen isälleen uskovansa poliisin väijyvän häntä kaduilla.
Aikoinaan herra Rasmussenin kertomat sivuutettiin. Häntä vain kehotettiin katsomaan vähemmän televisiota. Hän kirjoitti kirjeitä poliisijohdolle. Hän aneli johtoa tutkimaan tapausta hieman lisää. Viiden vuoden päästä herra Rasmussen antoi periksi.
Herra Rasmussenin raportit oli sivuutettu tutkimuksista, koska niitä pidettiin liikaa rikoskertomuksen oloisina, mutta löytö, joka johti syytteisiin Lazarusta kohtaan on kuin suoraan sarjan ”kova laki”-jaksosta.
Helmikuussa 2009 ns.”Cold Case”-ryhmä ylimääräistä aikaa omatessaan avasivat muutamia alueella tapahtuneita murhajuttuja uudestaan, mukana oli myös vanhempia tapauksia.
Tutkijat veivät DNA-testeihin muutamia vanhoja todisteita, mukaan luettuna purentajäljet Sherrin vartalosta. DNA-testit osoittivat, että epäillyn täytyy olla naispuoleinen. Tämä sulki yhteyden muihin ryöstöihin. Tapauksen alkuaikoina Lazarusta oli kuultu tämän tapauksen tiimoilta, mutta ei koskaan epäiltynä.
Los Angelesin poliisien työskentely tässä jutussa oli kohdannut nyt uusia, epämukavia näkökulmia.
Henkilö, joka työskenteli heidän kanssaan oli nyt pääepäilty.
Päivän Lazarusin seuraamisen jälkeen he nappasivat talteen esineen tämän jäljiltä. Siinä ollut sylki täsmäsi DNA-tuloksiin.
Kesäkuun viides, Stephanie Lazarus pidätetään 23-vuotta vanhan jutun tiimoilta. Hän oli istunut kolmannen kerroksen toimistossaan kun hänelle kerrottiin, että eräällä vankilassa istuvalla vangilla saattaa olla tietoa eräästä hänen vanhemmasta jutustaan. Hän lähti heti tutkimaan asiaa. Poliisien mukaan päästäkseen vankilaan hänen täytyy luopua aseestaan. Se oli ansa. Riisuttuaan tämän aseista poliisit pidättivät 49-vuotiaan Stephanien. Eräs eläkkeelle jäänyt poliisi”veteraani” kommentoi Los Angeles Timesille: “ En edes koskaan villeimmissä ajatuksissanikaan kuvitellut sen olevan näin. Me joimme oluita. Hän aina mielellään antoi halauksia ja kertoi vitsejä. Hän oli sen tyylinen nainen, joka teki kotitekoisia saippuoita ja suklaakuorrutettuja kirsikoita ja antoi niitä naapureilleen lahjaksi jouluna”.
Nels Rasmussen kertoi lehdistötilaisuudessa että oli turhaan yrittänyt saada poliiseja tajuamaan, että todennäköisin syyllinen löytyy heidän riveistään.
Hän kertoi Los Angeles Timesiin lukemattomista vihjeistään, jotka hän kertoi Los Angelesin poliiseille, kuinka oli ohjeistanut tutkimaan lähempää joko ex-tyttöystävää tai aviomiestä.
Uusia tietoja
Lazaruksen pidätyksen jälkeen julkistettiin uusia tietoja. Yksi avaintodiste oli kuitenkin poissa. Surma-ase, jolla Sherriä oli ammuttu kolmesti rintaan.
Los Angeles Times raportoi, että Lazarus oli kutsuttu Santa Monican poliisivoimiin muutama viikko murhien jälkeen kertomaan omaan autoonsa kohdistuneesta murrosta. Hän kertoi, että autosta oli varastettu urheilukassi, rahaa, vaatteita ja hänen 38-kaliiberinen käsiase. Kaksi poliisiyksikköä ei koskaan laskenut yhteen paljonko on yksi plus yksi. 23-vuotta myöhemmin ryöstö näyttää selkeästi lavastetulta –nyt poliisit uskovat, että hän heitti aseensa Tyyneen mereen.
Ja tapaus oli paljon karumpi kuin aikanaan uutisoitiin: Rasmussenin pää oli hakattu. Hänestä löytyi sidonnan merkkejä. Kaapu ruumiin vieressä kolmesti rei’itettynä kertoi sen toimineen äänenvaimentimena. Ja surma olisi ehkä voitu estää. Eräs nainen oli kuullut huutoa, mutta ei ollut soittanut poliiseille. Lazarus oltaisiin myös voitu pidättää aiemmin, jo vuonna 2005 DNA-testit vihjasivat naissurmaajan suuntaan, mutta tutkijat olivat liian jumiutuneita mies-skenaarioon. Virhe huomattiin, kun vuonna 2009 juttu tuli uudelleen tutkintaan.
Siniviivan toisella puolen
Kesäkuun yhdeksäntenä Stephanie Lazarus löysi itsensä lain toiselta puolen, oranssissa asussa oikeussalista. Lazarus oli äänessä vain kerran, vastatessaan myöntävästi tuomarille syyllisyydestään murhaan. Hänen tuomionsa julistetaan heinäkuun kuudes. Hän voi saada teostaan kuolemantuomion.
Asenteellinen kuva Stephaniesta oikeussalistaNonniin, tässä oli eka isompi suomennokseni, varmasti virheitä, mutta tein parhaani.
En täältä löytänyt aikaisempaa juttua tästä. En myöskään löytänyt tietoa, minkä tuomion tuo tuosta teostaan sit lopulta sai.
