https://int-missing.fandom.com/wiki/Michelle_Vanek
Neljän lapsen äiti Michelle Vanek, 35, lähti vaeltaen valloittamaan Holy Cross -vuorta (4210 m) perhetuttunsa Eric Sawyer'n kanssa. Kaksikko lähti liikkeelle 06:30 Half Moon'in leirintäalueelta. Tarkoituksena oli saavuttaa Holy Cross helpointa vaellusreittiä, eli North Ridge, pitkin. Tosin North Ridge -reittiäkin pitkin vaellusmatkaa ja nousumetrejä tulee reilusti (17,5 km edestakaisin ja 1 700 vertikaalista metriä).
Michelle oli hyvässä fyysisessä kunnossa (mm. juossut maratoneja), mutta ei ollut koskaan valloittanut noin korkeaa vuorta. Eric sen sijaan oli kokenut tuon korkuisten vuorien valloittaja (aikaisempi 14 000 jalan vuorien huiputuksia oli 38 kappaletta).
Alun sekaannuksesta ja epäselvistä viitoista johtuen, kaksikko päätyikin vaeltamaan huomattavasti vaativampaa Halo reittiä pitkin. Kun väärä reitinvalinta paljastui kaksikolle, olivat he jo sen verran pitkällä ettei kääntyminen tullut kysymykseen (jos siis halusivat saavuttaa huipun kyseisenä päivänä). Halo reittiä ei edes suositeltu suoritettavaksi yhden vuorokauden aikana ja ko. reitti on tarkoitettu vain todella kokeneille vaeltajille.
Lisäksi Eric oli unohtanut ottaa mukaan omat eväsruokansa ja vedenpuhdistustabletit. Tästä huolimatta kaksikko jatkoi matkaansa. Matkan aikana Michelle uupui ja jäi jatkuvasti Ericistä jälkeen.
Michelleltä loppui vesi klo 13:15 aikoihin ja eväätkin alkoivat olla vähissä. He olivat vain vajaan 400 metrin päässä huipulta. Tässä kohtaa oli mahdollisuus kulkematta huipun kautta oikaista paluumatkalle "pirunpellon" läpi helpommalle North Ridge reitille ja lopulta kaksikko sopi, että Michelle oikaisee paluumatkalle North Ridge -reitille ja Eric käy huipulla ja he tapaavat sitten paluureitillä.
Tämä oli viimeinen kerta, kun Eric näki Michelleä. Eric huiputti Holy Crossin 13:42.
Huiputuksen jälkeen Eric ei löytänyt Michelleä paluureitiltä eikä etsinnöistä huolimatta mistään muualtakaan. Eric ilmoitti Michellen kadonneeksi. Etsinnät alkoivat jo samana iltana.
Kaksi päivää myöhemmin vajaan 100:n metrin päässä vaellusreitiltä löydettiin laukku, jonka sisällä oli haulikko. Etsintäpartio löysi myös epäilyttävän miehen, joka ei suostunut tulemaan ulos teltastaan tai puhumaan etsijöille. Etsintäkoirat löysivät jostakin kohtaa myös verta tai vereltä näyttävää lumesta. Mikään ei johtanut kuitenkaan Michellen löytämiseen.
Michellen katoaminen aiheutti Coloradon suurimman etsintäoperaation, kun noin 800 etsijää ja vapaaehtoista kävi etsimässä Michelleä seuraavien kahdeksan päivän aikana. Michellestä tai varusteistaan ei kuitenkaan löydetty etsinnöissä jälkeäkään.
Etsinnät suuntautuivat lähinnä vaellusreitistä länteen olettaen, että Michelle kenties oli laskeutunut liian alas ja joutunut eksyksiin. Yölämpötilat alueella menivät pakkaselle eikä Michelle uskottu selviytyneen yli viikkoa
Michellen vaelluskaveria Ericiä syytettiin mm. siitä, että mukana oli riittämätön määrä varusteita ja siitä, että hän oli jättänyt uupuneet Michellen ilman vettä vaeltamaan yksikseen. Joillakin oli myös epäilyjä, että olisiko Eric sepittänyt koko tarinan ja olisi kenties tappanut Michellen jossakin muualla reitin varrella. Mistään tällaisesta ei kuitenkaan koskaan saatu selvyyttä.
Seuraavien 17 vuoden aikana Michellen katoaminen oli täysi mysteeri kunnes elokuussa 2022 isä ja poika olivat vaeltamassa huipun pohjoispuolella reittien ulkopuolella ns. Angelica Couloir'issa, kun he löysivät haalistuneen vaelluskengät. He ilmoittivat löydöstään viranomaisille ja lopulta selvisi, että vaelluskenkä oli kuulunut Michellelle.
Alkuperäisten etsintöjen viimeisenä päivänä etsintää yritettiin tehdä Angelica Couloir'n suunnalla, mutta alue todettiin "mahdottomaksi" etsiä, kun upottavaa lunta oli liikaa.
Vaikka Michellen todennäköinen kohtalo on selvinnyt, niin ruumista tai tuon yhden vaelluskengän lisäksi muita Michellen tavaroita ei löytynyt viime kesän etsinnöissä.
https://www.youtube.com/watch?v=OSME3M9BQyw